O alumínio é o terceiro elemento mais abundante da Terra ficando atrás somente do oxigênio e do silício porém, considerando-se somente os elementos metálicos ele certamente é o mais abundante, representando cerca de 7,3% da massa total da crosta terrestre. Na natureza ele não é encontrado em seu estado puro mas somente em formas combinadas tais como hidróxidos, cloretos e sulfatos.

A origem do nome do metal vem da palavra Latina 'alum' que significa 'alúmen'. Em 1761 L. B. G. de Morveau propos o nome 'alumina' a um pó branco e fino, semelhante ao açúcar e que continha traços do metal ainda a ser descoberto.

Foi em 1807 que Sir Humphrey Davy recomendou que o metal contido nessa substância fosse chamado de 'aluminum' que mais tarde foi alterado para 'aluminium' agregando a terminação 'ium' comum a muitos elementos naquela época. Com esse nome ele é conhecido em praticamente todo o mundo menos nos Estados Unidos quando, em 1925, a American Chemical Society reverteu, oficialmente, o nome para 'aluminum'.

Embora a existência do metal tenha sido estabelecida em 1808 por Sir Humphry Davy muitos anos se passaram até que se descobrisse um processo eficiente para extrair o metal de sua jazida e outros muitos anos para que se criasse um processo de produção que permitisse que o metal fosse comercialmente viável.

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